Przepływ towarów, pracy i kapitału w nowoczesnej gospodarce jest bezpośrednio związany z wymianą walut. Aby zapewnić równoważną wymianę, należy wziąć pod uwagę siłę nabywczą waluty. Ta kategoria ekonomiczna opiera się na stosunku krajowych poziomów cen dla jednorodnego zestawu towarów i usług.
Z reguły kraj eksportujący, który sprzedaje coś za granicą, natychmiast wymienia obcą walutę, podczas gdy kraj importujący wręcz przeciwnie, potrzebuje waluty, aby móc kupić towary w innym państwie. W tych warunkach na pierwszy plan wysuwa się siła nabywcza waluty. Ta kategoria oznacza ilość towarów, które konsument jest w stanie kupić na rynku kraju emitującego tę walutę.
Pół wieku temu odpowiednikiem wymiany było złoto. Jego wysokość w określonej walucie była ustalana przez prawo państwowe. Kurs waluty krajowej determinowany był zawartością metalu szlachetnego w różnych walutach.
Obecnie siłę nabywczą waluty krajowej określa pojęcie „koszyka konsumenckiego”. Przykładowo, jeśli taki „koszyk” kosztuje 300 euro, to siła nabywcza takiej waluty wyniesie 1/300 „koszyka konsumenckiego”. Jeśli porównasz siłę nabywczą walut, możesz uzyskać cenę jednostki danej waluty w jednostkach pieniężnych innej. Podstawę informacyjną do obliczania siły nabywczej stanowią dane o poziomie cen i strukturze wydatków gospodarstw domowych w sferze konsumpcji.
W praktyce często używa się pojęcia „parytet walut”, co oznacza ich równość. Takiego parytetu nie można arbitralnie ustalić. Określa się ją, porównując siłę nabywczą różnych walut, obliczając, ile jednostek jednej waluty trzeba wydać, aby coś kupić. Kursy walut oparte na parytecie siły nabywczej zmieniają się wraz ze zmianami cen pozycji towarowych wchodzących w skład „koszyka konsumenckiego”.
Teoria parytetu siły nabywczej opiera się na ilościowych i nominalistycznych teoriach pieniądza, które zapoczątkowali angielscy ekonomiści D. Hume i D. Ricardo. W centrum takich poglądów znajduje się stwierdzenie, że kurs waluty krajowej zależy od względnej wartości pieniądza, poziomu cen i ilości środków finansowych w obiegu.
Siła nabywcza waluty jest brana pod uwagę przy ustalaniu stosunku ilościowego przyjętego do przeliczenia dochodów walutowych, które przedsiębiorstwa otrzymują z operacji eksportowo-importowych.
Jako kategoria ekonomiczna siła nabywcza walut jest nieodłącznym elementem produkcji towarowej. Stanowi on wartościową podstawę kursu walutowego i wyraża relacje produkcyjne między producentami dóbr a rynkiem światowym.
Porównanie krajowych jednostek monetarnych może opierać się jedynie na relacji wartości, która jest ściśle związana z procesami produkcji i wymiany dóbr. To dzięki sile nabywczej producenci i nabywcy towarów i usług mają możliwość porównania cen w walucie krajowej z cenami w innych państwach.
W obecnej gospodarce międzynarodowy przepływ kapitału stale rośnie, co wpływa na siłę nabywczą walut narodowych w odniesieniu nie tylko do dóbr materialnych, ale także do aktywów finansowych. Spadek siły nabywczej i spadek kursu walutowego są ze sobą bezpośrednio powiązane.
