Sklepy samoobsługowe zyskują coraz większą popularność na całym świecie. Z jednej strony są wygodne dla kupującego, ponieważ pozwalają wybrać odpowiedni produkt bez pytania sprzedawcy o pomoc. Z drugiej strony zapewniają stosunkowo wysokie dochody przy jednoczesnym obniżeniu kosztów osobowych. Pierwsze sklepy samoobsługowe pojawiły się w Ameryce w ubiegłym stuleciu i stopniowo zaczęły być używane w wielu krajach.
Sama idea sklepu samoobsługowego pojawiła się na początku XX wieku. W 1912 roku w Kalifornii właściciele oddziałów Grosetaria i Alpha Beta Food Market postanowili nieco zmienić swoje placówki, aby zminimalizować koszty personelu. W tym samym czasie w Stanach Zjednoczonych pojawiają się sklepy Humpty Dumpty, co tłumaczy się na rosyjski jako „Humpty Dumpty”. Jednak we wszystkich tych placówkach idea samoobsługi była tylko częściowo wykorzystywana, a niektórych towarów nadal nie można było kupić bez pomocy sprzedawcy.
W 1916 roku Clarence Saunders mógł wreszcie sfinalizować ideę samoobsługi i opatentować ją jako własny wynalazek. Jego pomysł na sklep samoobsługowy jest w dużej mierze realizowany w nowoczesnych supermarketach. Saunders szczegółowo opisał wygląd takiego lokalu i wskazał, że powinien mieć wejście wyposażone w kołowrót, liczne lady z towarami i kasę. Szczególne znaczenie miała nie tylko redukcja kosztów pracowniczych, ale także możliwość zaoferowania kupującemu szerokiego asortymentu towarów, dzięki czemu mógł on jednocześnie nabyć wiele rzeczy oprócz tych, po które przyszedł do sklepu.
6 września 1916 roku w Memphis w stanie Tennessee w USA otwarto pierwszy sklep samoobsługowy. Był własnością Clarence Saunders, właściciela patentu, i nosił nazwę Piggly Wiggly. Sklep początkowo przynosił bardzo wysokie dochody, nieporównywalne z dochodami ze sprzedaży z lady, ale wkrótce Amerykanie zdali sobie sprawę, że brak kontroli ze strony sprzedawców daje im niepowtarzalną możliwość wyjęcia towaru z kieszeni bez płacenia. Liczba kradzieży była ogromna, a następnie Saunders zmienił lokalizację kas i stref sprzedaży. Śledzenie kupujących stało się łatwiejsze, a straty spowodowane kradzieżą zostały zmniejszone.
I wreszcie, dopiero w 1937 roku pojawił się pełnoprawny duży sklep samoobsługowy z wózkiem wygodnym do przechowywania towarów. Był to wyrafinowany Humpty Dumpty w Ameryce. W ZSRR pierwszy sklep samoobsługowy otwarto dopiero w 1954 roku w Leningradzie.
