Pierwsze inkubatory przedsiębiorczości pojawiły się w latach 60. w Stanach Zjednoczonych, kiedy projektanci i architekci połączyli się w kreatywne społeczności, aby stworzyć optymalne środowisko dla biznesu i interakcji. W dzisiejszych czasach głównym zadaniem inkubatora przedsiębiorczości jest pomoc osobom nieposiadającym kapitału na start w założeniu własnej firmy.
Inkubator przedsiębiorczości to struktura specjalizująca się w tworzeniu dogodnych warunków dla tworzenia i rozwoju małych firm venture (inwestycyjnych) zajmujących się realizacją autorskich projektów naukowo-technicznych. Takim firmom zapewniamy szeroki zakres usług doradczych, informacyjnych, materiałowych i innych, co pomaga początkującym przedsiębiorcom w pełni skoncentrować się na swoich zadaniach i obniżyć koszty utrzymania kadry zarządzającej.
Inkubatory przedsiębiorczości mogą działać jako niezależne struktury lub powstawać na bazie uczelni wyższych i dużych ośrodków badawczych. Aby pomóc przedsiębiorcom w przezwyciężeniu trudności początkowego etapu, inkubatory przedsiębiorczości wynajmują im powierzchnię biurową lub produkcyjną na elastycznych warunkach. Umowy najmu co do zasady zawierane są na okres nie dłuższy niż 2-3 lata, ponieważ uważa się, że w tym czasie przedsiębiorca musi już nauczyć się samodzielnie rozwijać swój biznes i ustąpić miejsca nowicjuszowi w inkubatorze.
Czynsz za pierwszy rok wynosi zwykle 50-70% ceny rynkowej i obejmuje świadczenie usług komunikacyjnych i sekretarskich, korzystanie z kserokopiarek i codzienną opłatę pocztową. Ponieważ w jednym pokoju zakwaterowanych jest jednocześnie kilku początkujących przedsiębiorców, umowa najmu przewiduje wspólne korzystanie z kuchni, sal konferencyjnych i wypoczynkowych. Czynsz urządzeń i maszyn technologicznych jest dodatkowo płatny, a koszt mediów kalkulowany jest według indywidualnego zużycia proporcjonalnie do zajmowanej powierzchni.
Oprócz preferencyjnych warunków najmu, inkubator przedsiębiorczości pomaga w przygotowaniu dokumentów założycielskich i przejściu procedury rejestracyjnej dla podmiotów prawnych, księgowości, badaniach marketingowych i planowaniu biznesowym. Pomagają początkującym przedsiębiorcom w poszukiwaniu inwestorów, pośredniczą w kontaktach z potencjalnymi partnerami biznesowymi oraz pomagają w rozwiązywaniu problemów prawnych i administracyjnych, dają możliwość podniesienia poziomu wykształcenia w ramach prowadzonej działalności przedsiębiorczej.
Wybór przyszłych członków inkubatora przedsiębiorczości odbywa się na podstawie określonych kryteriów. W szczególności wnioskodawca musi udowodnić, że jego przedsiębiorstwo ma realną szansę na sukces, a oferowane przez niego towary, roboty lub usługi są konkurencyjne. Wnioskodawcy są również zobowiązani do dostarczenia takich dokumentów, jak ankieta i opis prowadzonej wcześniej działalności gospodarczej, koncepcja finansowania, plan inwestycyjny i biznesowy.
