Pod koniec XIX wieku nie było niezawodnego połączenia między wschodnim i zachodnim wybrzeżem Stanów Zjednoczonych. Firma pocztowa Pony Express w tamtych latach była często atakowana przez plemiona indiańskie. A różne firmy telegraficzne zaciekle ze sobą rywalizowały, co utrudniało obsługę klienta. Sytuację pogorszyła zbliżająca się wojna domowa.
Droga do sukcesu
8 kwietnia 1851 roku grupa nowojorskich biznesmenów utworzyła firmę telegraficzną New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. Wśród założycieli był wielki właściciel ziemski i szeryf jednego z hrabstw Nowego Jorku, Hiram Sibley, którego tak urzekł wynalazek Morse'a - telegraf, że sprzedał firmę i zainwestował wszystkie pieniądze w nowy biznes. Jego wspólnikami byli Ezra Cornell, który sprzedawał pługi własnej konstrukcji, oraz Don Alonzo Watson.
Partnerzy postawili sobie trudne zadanie zjednoczenia wszystkich istniejących linii telegraficznych, a trzy lata później zaczęli aktywnie wykupywać firmy konkurentów. Tak więc w 1856 roku ukończono tworzenie jednej sieci telegraficznej. Zgodnie z sugestią Cornella, firma zmieniła nazwę na Western Union Telegraph Company. Nowa nazwa symbolizowała zjednoczenie całej Ameryki kontynentalnej.
Niespełnione nadzieje
Hiram Sibley marzył o czasach, kiedy kabel telegraficzny będzie przechodził przez zachodnią Kanadę, Alaskę, Cieśninę Beringa i Syberię. Aktywnie promował ten plan w Kongresie USA. Gdzie między innymi złożył rządowi ofertę kupna Alaski. Sibley spotkał się nawet z ministrem poczty i telegrafów Imperium Rosyjskiego Iwanem Tołstojem, a po powrocie do Ameryki poinformował prezydenta o potencjalnej zgodzie Rosji na sprzedaż. Ziemie Alaski kosztowały Amerykanów 7,2 miliona dolarów.
Western Union już rozpoczął prace budowlane, ale wkrótce okazało się, że brytyjska firma Elliot & Co ułożyła kabel telegraficzny do Europy na samym dnie Oceanu Atlantyckiego. Towarzysze musieli porzucić ambitne plany i zacząć rozszerzać swoje wpływy w Ameryce. Koncern kupił ponad 500 kolejnych firm telegraficznych w Kalifornii.
Szybki rozwój
Minęły kolejne cztery lata i Western Union zaczął budować transkontynentalną linię telegraficzną o długości ponad dwóch tysięcy mil. Co więcej, praca, która według wszelkich prognoz nie mogła trwać krócej niż dziesięć lat, została ukończona w niecałe cztery miesiące. Prezydent Lincoln i Kongres byli pod takim wrażeniem tego sukcesu, że tylko Western Union zapewniało teraz komunikację rządową.
Komunikacja telegraficzna rozwijała się szybko i zaczęła być stosowana w wielu dziedzinach. Z jego pomocą przekazywano wiadomości kanałami agencji informacyjnych, zapewniano komunikację między pociągami. W tym czasie młody Thomas Edison pracował po stawce operatora w Western Union, który stworzył aparat telegraficzny giełdy (ticker), a do 1866 roku korporacja uruchomiła system notowań giełdowych w czasie rzeczywistym. W 1870 firma Western Union wprowadziła usługę synchronizacji czasu w kraju.
Nowe Horyzonty
W 1871 r. miało miejsce historyczne wydarzenie, które zapoczątkowało handel elektroniczny - Western Union dokonał pierwszego przekazu pieniężnego za pomocą telegrafu. Następnie ten sektor usług szybko się rozwijał i już w 1914 roku specjaliści Western Union wydali pierwszą kartę debetową. Za sto lat przekazy pieniężne i płatności staną się głównym celem firmy i głównym źródłem jej dochodów.
W 1888 roku zmarł Hiram Sibley. Ale to smutne wydarzenie nie wpłynęło na dalszy rozwój firmy. W połowie lat trzydziestych ubiegłego wieku Western Union była największą międzynarodową korporacją, z około 14 tysiącami kurierów działających w niemal wszystkich krajach. Klientom zaoferowano dziesiątki opcji wiadomości, z których najciekawszą był słynny „śpiewany telegram”.
System komunikacji Western Union był w pełni zgodny z rządowymi standardami niezawodności. W 1964 roku korporacja wprowadziła nową technologię opartą na mikrofalowej transmisji danych. Oprócz technologii naziemnych stworzono łączność satelitarną. Western Union wystrzelił na orbitę własnego satelitę Westar I. W 1982 roku firma miała już pięć satelitów.
Telegraf to już przeszłość
Wraz z rozwojem komunikacji telefonicznej przychody z telegrafu zaczęły spadać. Przez kilka lat firma była na skraju bankructwa. Tylko oddział przekazów pieniężnych Western Union Financial Services Inc. przyniósł zysk. W 1991 roku podjęto decyzję o wydzieleniu tego oddziału w odrębną spółkę, która została sprzedana First Financial Management Corporation.
Od 2006 roku firma Western Union została wycofana z First i jest obecnie dużą międzynarodową firmą obsługującą płatności bankowe. System wyróżnia się dużą szybkością tłumaczenia. Pieniądze stają się dostępne do emisji natychmiast po wprowadzeniu danych do systemu elektronicznego. Ponadto są wypłacane odbiorcy po okazaniu paszportu w dowolnym oddziale banku współpracującym z Western Union.
