Międzynarodowe Forum Ekonomiczne w Petersburgu odbywa się od 1997 roku. Sądząc po wynikach finansowych forum, z roku na rok wydarzenie to nabiera coraz większego znaczenia dla gospodarki Rosji i innych uczestniczących krajów.
Forum Ekonomiczne odbywa się corocznie w Petersburgu. Początkowo powstał przy wsparciu rządu Rosji, a także pod auspicjami Zgromadzenia Międzyparlamentarnego państw członkowskich WNP i Rady Federacji Federacji Rosyjskiej. Wydarzenie odbyło się w siedzibie Zgromadzenia Państw Członkowskich WNP – w Pałacu Taurydów. W ciągu czterech lat istnienia forum zainteresowanie nim wzrosło. W 2005 roku po raz pierwszy przemawiał na nim Prezydent Rosji, a od 2006 roku odpowiedzialność za organizację imprezy powierzono Ministerstwu Rozwoju Gospodarczego. Na kolejne forum powstała Fundacja SPIEF, która ma rozwiązywać problemy organizacyjne.
Od 2006 roku nastąpiły zmiany w organizacji forum. Rozpoczęła się współpraca z Międzynarodowym Forum Ekonomicznym. Wydarzenia zostały przeniesione z Pałacu Taurydów do kompleksu wystawienniczego Lenexpo, gdzie podczas trwania forum (trzy dni) powstają kolejne lokale. Ponadto zwiększyła się liczba uczestników. Obecnie co roku przyjeżdżają szefowie firm rosyjskich i zagranicznych, przywódcy państw, przedstawiciele władz federalnych i regionalnych.
Co roku formułowane i publikowane są główne tematy forum. Pierwszego dnia na sesji plenarnej przemawia Prezydent Rosji. Następnie przez trzy dni odbywają się spotkania na zadane tematy. Mogą odbywać się w różnych formatach - spotkania, sesje, okrągłe stoły, wystawy itp.
Oprócz pracy forum ma również część kulturalną. Jest bardzo różnorodny: na stronie forum publikowany jest harmonogram wydarzeń – po kilka na każdy dzień, uczestnicy mogą wybrać, do którego się udają. Na przykład w 2012 roku zorganizowano wystawy prac Rodina, starożytnych orientalnych rękopisów, regaty żeglarskie dla uczestników SPIEF, gości zaproszono do opery i baletu. Ponadto odbyły się tradycyjne zamknięte przyjęcia Gubernatora Sankt Petersburga i Komitetu Organizacyjnego SPIEF.
Jednak nie wszystkie wydarzenia w ramach forum są zamknięte dla zwykłych mieszkańców i gości miasta. Przy wsparciu forum na Placu Pałacowym odbywają się koncerty światowych gwiazd - na przykład Scorpions, Roger Waters, Duran Duran, Faithless, Sting przybyli już do Petersburga.
Po zakończeniu forum następuje podsumowanie jego wyników – analitycy obliczają liczbę transakcji i ich łączną kwotę. Wskaźniki te rosną z roku na rok. Na przykład w 2011 roku zawarto 68 umów na kwotę 338 mld rubli, w 2012 roku - 84 transakcje na 360 mld rubli.
