W dawnych czasach ropę wydobywano zwykle tam, gdzie miała ona postać naturalnych źródeł, wydobywając się na powierzchnię przez pęknięcia i uskoki w skałach. Jednak w połowie XIX wieku przed przemysłowcami pojawiło się pytanie: jak szukać ropy, która znajduje się poza miejscami bezpośredniego narażenia na powierzchnię?
W poszukiwaniu pól naftowych
Początkowo ziemia była przestrzenią poszukiwań i eksploracji pól naftowych. Okazało się, że węglowodory znajdują się tam, gdzie od dawna gromadzą się skały osadowe. Dlatego za najważniejszą cechę poszukiwań ropy zaczęto uważać grube warstwy pokrywy osadowej. Jednak miejsca te są bogate w ropę tylko tam, gdzie tworzą fałdy i są rozrywane przez ruchy skorupy ziemskiej. Najkorzystniejszymi do poszukiwania ropy okazały się kopulaste uskoki i zakola formacji w kształcie kopuły.
Naukowcy odkryli następnie, że ropa preferuje porowate skały, które są przepuszczalne.
Etap wyszukiwania
Polowanie na podziemne złoża ropy może być bardzo kosztowne. Aby obniżyć koszty prac poszukiwawczych, są one przeprowadzane w dwóch etapach.
Pierwszy etap obejmuje bezpośrednie poszukiwanie ropy. Na początek eksperci szukają tzw. „pułapek”, czyli identyfikują najbardziej obiecujące obszary. W tym celu podczas wyszukiwania z powierzchni ziemi używane są specjalne urządzenia, które nasłuchują za pomocą fal sejsmicznych grubości warstw planety. Ten etap obejmuje badania geologiczno-geofizyczne, podczas których wiercone są odwierty – referencyjne, poszukiwawcze i parametryczne.
Na podstawie uzyskanych danych opracowuje się mapy i rysuje odcinki skorupy ziemskiej. Na tych schematach pojawiają się zagięcia formacji. Kiedy w wyniku wstępnej analizy pojawia się coś podobnego do „pułapki” na węglowodory, eksperci przechodzą do kolejnego etapu - poszukiwania potencjalnych złóż.
Eksploracja pól naftowych
Drugi etap poszukiwań ropy to również wiercenia. Ale teraz celem badania jest ustalenie, czy na danej głębokości znajduje się ropa. A jeśli jest ropa, to jakie są jej rezerwy. Po ustaleniu z mniejszą lub większą dokładnością, jakie są zasoby ropy naftowej na danym terenie, wykonuje się obliczenia opłacalności złoża. Jeżeli z obliczeń wynika, że wydobycie węglowodorów jest tu opłacalne ekonomicznie, przystępują do bezpośredniego zagospodarowania złoża.
Kiedy pojawiły się platformy wiertnicze, krąg krajów zajmujących się wydobyciem ropy znacznie się poszerzył. Obecnie ropa produkowana jest na całym świecie – z wyjątkiem Antarktydy. Znaczące ilości węglowodorów rosły od czasów mórz.
Stwierdzono, że ropa jest rozprowadzana bardzo nierównomiernie na całej planecie. Spośród trzech dziesiątek tysięcy znanych złóż tylko jedna setna zawiera około 75% cennych światowych zasobów węglowodorów.
Większość ropy wydobywana jest na Bliskim i Środkowym Wschodzie, w Kazachstanie i zachodniej Syberii, w Afryce Północnej. W obu Amerykach jest też ropa.
